Курс пропонує занурення у літературний процес Західної Європи та США ХІХ століття – епохи, яка стала справжнім «золотим віком» світового письменства та заклала фундамент для сучасної літератури. Дисципліна охоплює період великих ідейних та соціальних зрушень, простежуючи еволюцію художнього мислення від бунтарського розквіту романтизму до утвердження соціально-психологічного реалізму, а згодом – появи натуралізму та зародження раннього модернізму (декадансу й символізму).